A dúvida sobre quando encaminhar uma criança ou adolescente ao tratamento com o psiquiatra é da maior importância. Por estarem em processo de crescimento, sabemos que crianças e adolescentes devem alcançar certos marcos de desenvolvimento, de acordo com sua idade cronológica. Os transtornos psiquiátricos desse grupo etário geralmente surgem como uma falha em alcançar os marcos do desenvolvimento. Habilidades da área motora, social, da linguagem e intelectual, marcos que podem e devem ser acompanhados pelos pais. A criança ou adolescente deve ser encaminhada ao especialista a qualquer momento em que não consegue alcançar ou manter o desenvolvimento de seus marcos, quando altera o comportamento que vinha apresentando ao longo de sua vida. A análise do psiquiatra releva a contribuição de fatores à criança, como sintomas de humor, comportamentais, familiares, escolares e ambientais, a fim de saber o quanto o desenvolvimento não satisfez as expectativas para a idade cronológica do paciente. Crianças e adolescentes que apresentam essas alterações devem ser encaminhados para avaliação profissional.